Hoe een brave fabrikant van software verandert in een nietsontziende geldmachine

Ok. Ik zal het maar meteen toegeven: vroeger had ik een hekel aan de software van Norton. Maar dan vooral omdat tot en met 2000 Peter Norton zelf altijd op zijn softwareverpakkingen verscheen. Met een wat arrogante blik: kijk mee eens met m’n mooie software. En was die software nou zou bijzonder? Het was van die software die je register opschoonde (waar je meestal niets van merkte), de harddisk defragmenteerde (wat vooral veel tijd kostte) of ja, virussen verwijderde.
In die tijd gebruikte ikzelf waarschijnlijk McAfee of mijn computer vrij van virussen te houden. Maar tussen 2000 en 2010 werden de utility software titels van Norton (zoals Norton Utilities) minder belangrijk en ging de aandacht vooral uit naar Norton AntiVirus.
Norton werd één van de belangrijkste virus scanners. In de tijd van Windows Vista kwam vaak het verwijt dat Norton’s software de computer nóg langzamer maakte dan Vista dat al deed. Maar daar werd hard aan gewerkt en tussen 2010 en 2020 heb ik het product met veel plezier gebruikt.
Virussen en andere rommel werd opgeruimd en je had het idee dat je door Norton te gebruiken je Windows PC tóch veilig was. De titel Anti Virus ging op in Internet Security waar nog meer beveiligingsopties in zaten die de online wereld veiliger zouden maken. Norton kreeg wel een klein minpuntje: diegenen die in de winkel een Norton Internet Security gekocht hadden kregen de kans om voor een relatief laag bedrag het abonnement online te verlengen, via Norton zelf. Daar stond dan wel tegenover dat je toestemming gaf voor een automatische incasso: een jaar verder zou het pakket dan automatisch verlengd worden. En dáár begon dan het probleem een beetje. De klant gaat dan de normale prijzen van Norton betalen: https://nl.norton.com/pricing
Maar omdat dit een geheel vrijwillige actie vanuit de klant betreft, kon ik dit Norton nog vergeven.

Maar in 2021 werd de koers van Norton drastisch verlegd. Wie in de winkel een pakketje Norton Internet Security kocht móest bij het activeren van het pakket zijn bankgegevens invullen. En zomaar een willekeurig nummer invullen kon niet, Norton weet welke banknummers sowieso niet bestaan. Uiteraard zijn we gaan kijken wat hier aan te doen was. Norton’s verdediging was dat je de activatie van het pakket kon aangeven dat je níet automatisch verlengd wilde worden. Maar dan is je bankrekeningnummer al wel bij Norton geweest…
Najaar 2021 voelde Norton nattigheid: groothandels en wederverkopers vermelden duidelijk op hun website van de klant van het pakket zijn gegevens moet achterlaten en indien dit ongewenst is dan moet een ander merk software worden gekocht. Vanaf dat moment kwamen er iets duurdere pakketten die ook zonder de gewraakte gegevens gaan werken.
Maar Norton zat kennelijk in geldnood. Want het was amper 2022 geworden of in Norton 360* wordt achter de rug van de gebruiker de cyber valuta Ethereum ‘gedolven’. Dit betekent dat van de computer van de gebruiker rekenkracht wordt gebruikt om een digitale munt te ‘minen’ (delven). Dat is wel een beetje de omgedraaide wereld: Jaren geleden was het zo dat de Norton software alarm sloeg als je computer werd gebruikt om achter je rug spam van een ander te sturen. En spam is niet alleen vervelend, maar als het van jouw computer komt zal het je computer vertragen… Van de gevonden digitale munten houdt Norton 15% en de rest krijgt de gebruiker op één of andere manier. Norton beweert zelf overigens dat het minen van crypto valuta standaard niet aan staat.
Als je dan denkt dat je alle ellende hebt meegemaakt met een stukje software dat toch vooral virussen buiten de deur moet houden dan heb je het mis.
In Norton Security (zoals Norton Internet Security inmiddels heet) heb je verschillende manieren om te scannen op virussen. De optie die bovenaan staat is Smart Scan.
Smart Scan gaat eerst op virussen en malware scannen. Dan kijkt het pakket of je netwerk veilig is. En dan komt de rubriek ‘geavanceerde problemen’. Deze optie is alleen ingebouwd om nog meer software van Norton te verkopen. Als uw computer nog niet op deze manier gescand was dan zal de software eerste met een alarmerende lijst trackers komen. Het gaat hier om websites die trackingcookies hebben geplaatst. Als u flink wat gesurft hebt dan kunnen er werkelijk honderden staan. Heel spannend is dat niet, want met een paar klikken in je internetbrowser kun je die ook wissen.
Maar goed, wat zou de oplossing van Norton zijn voor dit ‘probleem’? U krijgt een advertentie van Norton te zien die u nóg een abonnement wil verkopen op Norton Antitrack. Kost maar € 39,99. Per computer, per jaar.
Ik heb via de klikken in de browser de tracking cookies verwijderd en laat Norton nóg een keer de Smart Scan doen. Nu zal het programma wel niets meer vinden denk je. Toch wel: het vindt ongewenste internetbestanden en registerproblemen. Registerproblemen? dat was typisch iets voor het vroegere Norton Ultilties. Maar ook een gratis programma als CC cleaner weet daar wel raad mee. Eerst eens kijken wat Norton zelf aanraadt: wat een verrassing: ik moet Norton Utilties Ultimate kopen. Ook voor maar 39,99 per jaar. Maar dat mag je dan op 10 computers gebruiken. Gelukkig maar.
Maar ik wilde toch wel van die enge registerproblemen af. Even CC Cleaner installeren. CC Cleaner heeft inmiddels dezelfde eigenaar als AVG Antivirus en daarom werd deze software ongevraagd mee geïnstalleerd. Maar AVG hoort bij Avast. En ja, Norton heeft eind 2021 Avast overgenomen.
Het kromme van dit hele verhaal vind ik dat juist software als AVG, Avast en CC Cleaner je altijd probeerde andere betaalde software te verkopen. Terwijl ze populair zijn geworden omdat ze gratis waren. Norton was nooit gratis en nooit echt goedkoop. Maar als je het product gebruikte werd je niet doorlopend op andere betaalde software gewezen. Tot nu dus.

Ja, en die problemen die Norton AntiTrack en Utilties dan oplossen, zijn die zou spannend? Zoals eerder gezegd kun je die cookies zelf opruimen. Maar nou komt het: verwijder alle cookies en ga een avondje surfen. Het zal je verbazen hoeveel cookies je dan weer terug hebt. Want je kent het verhaal: kom op een nieuwe website en je moet akkoord gaan met het gebruik van Cookies. Bij sommige website kun je dan nog specifiek gaan aangeven welke cookies wel en welke niet. De meeste mensen klikken direct aan ‘alle cookies accepteren’ want dan ben je het snelste er vanaf.
Tracking cookies kunnen inderdaad gebruikt worden om je surfgedrag in de gaten te houden. Dan kan vooral interessant zijn om te kijken welke producten je interesse wekken. En dus krijg je na het bezoeken van bijvoorbeeld de Wehkamp website de bezochte kleding te zien terwijl je bijvoorbeeld op de website van een krant zit. Maar of dat nou zo erg is dat Norton je daarvoor moet ‘beschermen’?
Registerfouten is ook zo iets. Er is diverse software die het register van Windows kan scannen. En dan detecteert dan er bijvoorbeeld een verwijzing is naar iets wat al niet meer bestaat. Dat kost alleen maar een paar bits verknoeide ruimte in het register. De computer zal zelden sneller of beter functioneren na het verwijderen van zo’n onjuiste melding.

Nee, ik vind dat je beveiligings software zoals Norton blind zou moeten kunnen vertrouwen. En het aftroggelen van bankgegevens, voor een hogere prijs het abonnement stilzwijgend verlengen, op de achtergrond ongevraagd digitale munten delven én de klant nog meer software willen verkopen op basis van problemen die er niet echt zijn heel vals. Van een serieuze virusscanner zou je beter verwachten.
Ik geloof best dat Norton nog steeds prima kan scannen op virussen. Ik heb Norton 20 jaar ‘blind’ verdedigd. Voor mij was het de nummer 1 software. Maar ik ben nu zo zwaar in ze teleurgesteld dat ik de software eigenlijk niet meer wil verkopen. Ik wil eerlijk verkopen. Norton is niet meer eerlijk.
Is dit de schuld van Peter Norton en krijg ik daarmee alsnog gelijk? Nee, Peter Norton heeft in 1991 zijn bedrijf al verkocht aan Symantec maar bleef tot 2000 wel het boegbeeld op de verpakkingen.

*de meeste producten van Norton worden nu onder de naam Norton 360 verkocht.